源義家が後三年の役の勝利に感謝し、源義家の家臣に手によって熊野大社の御神木である大銀杏が植えられたと言われています。 昔の宮内は、製糸業と熊野大社への宮参りの観光客でにぎわい、まちの中に３つも映画館があるほど賑わっていたそうです。

地元宮内にカフェがほしいという声が上がり、話し合いが始まりました。

ただカフェを作るのではなく、まちのために何をすべきなのかという話し合いが始まります。老若男女、様々な人が話し合った結果、楽しいとりくみにチャレンジしていく若者が集まる場所をつくろうという話になりました。 まちづくり団体「わくわく」という名前もでき、宮内というまちがどんなまちになっていったら良いか、毎週のように集まって話していきました。

若者が集まる場所を継続的に作っていくためには、維持費もしっかり稼いでいかなければならない。改めてカフェの出店に取り組んでいきます。その場所を探していたところ、熊野大社境内にある旧いちょう売店が良いのではという話になりました。いちょう売店は閉まってから既に何年も経っていたので、その名前と建物を受け継いでいくことに決めました。観光客も訪れ、まちの人だけでなく、まちの外から来る人とも交流できる場所。そんな新しいスポットを目指して、icho cafeは生まれていきます。

とはいえ、有志で集まって店舗の立ち上げをしようとしているので、お金もありません。できる限り自分たちの手でリノベーションしていこうとなりました。座敷になっていた部分を壊したり、床を塗ったり、壁を塗ったり、薪ストーブを置くためのレンガを組んでいったり。早朝に参拝している方にコーヒーのふるまいなどをしつつ、メニューの試作をしつつ、改装作業は進んでいきました。 同時に、「オーナー制度」という、お金を出していただいた方にコーヒーなどのサービスをするクラウドファンディングのようなことを行い、多くの方にご協力いただきました。途中、あると思っていた上下水道が実はちゃんとつながっていなかったり、水道を通すために大銀杏の根を傷つけないよう樹木医の先生に見ていただいたりと、いろいろ予想外の出費もあったため、「オーナー」のみなさんのおかげでお店を出すことができました。

リノベーションもでき、東京の老舗喫茶店さんからもカフェの経営についていろいろ教えていただき、オープンの準備が進んでいきました。そして、2016年の2月23日、オープンすることができました。 それから、ライブイベントの開催、地元ワイナリーさんとのワイン会、熊野大社の行事にちなんだ営業など、さまざまなできごとがあり、今に至ります。